El Canal de Panamá es una vía de comunicación navegable, interoceánica, entre el mar Caribe y el océano Pacífico.
El "Statendam", crucero de una línea Holandesa. De 1260 pasajeros y 580 tripulantes. Tonelaje bruto 56,000 tonelados y eslora 220 mts. Con esto una imagen del tamaño de algunos de los buques en tránsito. Al fondo y por detrás, un buque de carga espera su lugar de paso. En el sentido en que van, se dirigen hacia el Pacífico. Las pequeñas locomotoras que se ven a un lado del buque y en la imagen en primer plano abajo a la izquierda, son las llamadas mulas, y son las que entre varias a cada lado de los mismos, permiten seguir una línea centrada entre ambos paredones de la esclusa, es una guía. Vista hacia el Atlántico.(imagen mario tarallo)
Un plano más cercano de las Mulas, guiando al crucero "Statendam" de manera segura. (imagen mario tarallo)
Minutos más tarde, el "Statendam" está en condiciones de pasar a la siguiente esclusa que le llevará hacia el Pacífico. Puede verse entre esta imagen y la primera, la altura del descenso del nivel. A la izquierda de la imagen, una gigantesca grúa, la "Titán", haciendo su pasaje hacia el Atlántico, para prestar su ayuda en los trabajos que se realizan en la ampliación del Canal. Esta grúa es una de las 4 más fuertes del mundo, tiene 112 mts. de altura y fue mandada a construir por Adolfo Hitler. Vista hacia el Atlántico. (imagen mario tarallo)
Otra vista de la impresionante grúa Titán. Permanecerá en la zona del canal para trabajos que requieran el máximo de fuerza. Está capacitada para levantar pesos de 600 toneladas, como ser el peso de cada compuerta de la esclusa de Miraflores. Vista hacia el Atlántico. (imagen mario tarallo)
Vista del crucero, ahora hacia el Pacífico. El remolcador que se observa, es el que está empujando a la grúa Titán. Y siempre a proa y popa de los buques, las mulas. Estas no empujan, ni tiran, simplemente hacen a los buques ir derecho por la esclusa, sin golpearse en los bordes. (imagen mario tarallo)
Minutos después, y ya se ha descendido otro nivel. Ahora se abrirán las compuertas por la proa del Statendam, y podrá seguir su rumbo hacia el Pacífico. (imagen mario tarallo)
Panorama. Un petrolero con destino al Atlántico. Imagen tomada desde la terraza del Restaurante de las esclusas de Miraflores. El Canal trabaja, día y noche, las 24 horas del día, los 365 días del año. Aún así, varios buques deben pasar a veces varios días esperando su turno. Con la ampliación del Canal, la espera será mucho menor. (imagen mario tarallo)
Las más visitadas. Las esclusas de Miraflores. Sorprende realmente, que una obra de ingeniería tan fabulosa haya sido realizada un siglo atrás y con la tecnología de entonces. Con el mantenimiento apropiado, no parece alterada por el paso del tiempo. (imagen mario tarallo)
Esclusas de Miraflores. Vista hacia el Pacífico. (imagen mario tarallo)
El futuro del Canal. Algunos de estos niños, estarán vinculados de futuro, de alguna manera directa o indirecta al trabajo del Canal. Debo reconocer, y no se si será porque Panamá es un país pequeño como el nuestro (Uruguay), pero es de los pueblos que siento más parecidos al nuestro. Será porque son humildes, por su bajo perfil, por su tranqulidad, porque son respetuosos, por su amabilidad, etc. Es una sensación que me llevo, puedo equivocarme o no, pero ciertamente que no estoy muy errado en la apreciación. Luego del plebiscito en el cual se aprobó por unanimidad la ampliación del Canal, el Panameño lleva esto con una naturalidad que me asombra. Lo tienen, están orgullosos de su canal y de lo que esto significa en la pujante economía del país, pero no te lo llevan por delante, ni se jactan de ello. (imagen mario tarallo)
Atraviesa el istmo de Panamá por su punto más estrecho y tiene una longitud total de casi 80 kilómetros, siendo inaugurado en agosto de 1914, siendo sus principales usuarios EEUU y China. Posee tres juegos de esclusas: Miraflores, Pedro Miguel y Gatún.
Administrado por los EEUU desde su creación, Panamá recuperó su control total a partir del 31 de diciembre de 1999.
Ingrese al siguiente link para apreciar un pequeño video.
http://www.youtube.com/watch?v=c7wn4J18bG0&feature=channel_video_title
Hoy, genera ingresos al país (con un poco más de habitantes que Uruguay con 3,4 millones), y sólo por concepto de pagos por el cruce, alrededor de usd 2,000 millones anuales, aunque en segundo lugar y por detrás de los ingresos que genera el Turismo. Y a todos estos ingresos, debemos sumar lo recaudado por conceptos de: reservas para el cruce, los prácticos Panameños (y que son los que se hacen cargo del buque para el cruce), los remolcadores, las entradas para ver el Canal, los souvenirs, y un sinfín de etc.)
Se calcula que luego de finalizada la ampliación del canal, (estimada para su centenario en 2014 y a un costo estimado de usd 6,000 millones), y con los nuevos barcos post – Panamax, se generarán en pocos años, ingresos de 6,000 millones anuales, pasando de esta manera a ser la primera fuente de ingresos para el país.
Cada esclusa mide 35.5 metros de ancho por 320 metros de largo y 24 metros de profundidad.
Las medidas actuales del canal, permiten el paso de buques de eslora de hasta 305 mts, por una manga de 33 mts. Y es increíble el verlos pasar tan cerca de los bordes, pareciera que no puedes pasar tu mano entre el buque y el borde de la esclusa, aunque en ocasiones no hay mas espacio que apenas 60 cms. a cada lado.
También es asombrosa la capacidad de llenado o vaciado de las mismas, en tan sólo unos pocos minutos, si prestas atención, los verás subir o bajar en tiempo real. Una vez que las compuertas se han cerrado toma solamente unos 8 minutos llenar o vaciar la cámara. Aproximadamente 200 millones de litros de agua dulce son drenados de, o hacia cada cámara cada vez que una nave es elevada o bajada. (Para tener una idea de cuánto es este volumen de agua, calcular que una pileta Olímpica, de 50 x 20 mts, tiene una capacidad de casi 3,0 millones de litros. Equivaldría entonces al llenado o vaciado de cerca de 70 piletas Olímpicas!)
El buen funcionamiento del canal requiere del trabajo de cerca de 11,000 asalariados, directamente vinculados.
Un barco carguero de los grandes (un Panamax, y que son los barcos que se fabrican teniendo en cuenta las medidas del canal), puede llegar a pagar por un cruce, más de usd 400 mil. Los costos varían según la eslora del buque, cantidad de pasajeros, carga en toneladas, etc. Los cruceros pagan por eslora, y por cantidad de pasajeros transportados. Los pagos son en usd, no se aceptan tarjetas ni cheques, sólo efectivo, el pago debe ser realizado y acreditado en Bancos de Panamá, al menos 48 hs. antes de su cruce.
En menos de 12 horas, un barco puede pasar del Atlántico al Pacífico o viceversa.
Para graficar en tamaños, digamos que hoy un buque Panamax puede transportar 4,000 contenedores. Un post – Panamax cerca de 13,500, por lo que la ampliación del canal permitirá en breve no sólo un mayor caudal de paso sino también el acceso a buques de mayor tamaño que los actuales.
EEUU pagaba a Panamá, (y hasta el 31 de diciembre de 1999), por el usufructo del canal, un total de usd 250,000 anuales. No está nada mal, si tenemos en cuenta de que hoy en día, hay decenas de barcos que pagan más de esa suma.
Durante la construcción del Canal, si sumamos los 2 períodos, el Francés y el Estadounidense, un total de más de 30,000 trabajadores perdieron la vida. Principalmente por la malaria y la fiebre amarilla.
Locomotora de la época de la construcción del Canal. Amigos, gracias por su compañía. (imagen mario tarallo)
by Mario Tarallo – Punta del Este IBT
Imágenes es prohibida su reproducción total o parcial.
Excelente artículo y muy ilustrativo.
Julio
Gracias Julio. Te mando un abrazo desde Lima. mario.